En tragedie på Fanø strand

Briggen ”Claus” af Nordby, bygget 1880 i Varnanäs til H. M. Clausen. Her malet for fulde sejl. Fiskeri- og Søfartsmuseet. 

Den 1. december 1897 lidt over kl. otte om morgenen, genlød Nordby’s gader af det alarmerende budskab, at et skib var strandet ud for Kirkevejen. Det var briggen ”Claus” af Fanø, og alle otte besætningsmedlemmer var omkommet, de fandtes som lig på stranden. Den eneste overlevende var skibskatten. Ulykken ramte beboerne ekstra hårdt, idet flere af de omkomne sømænd var fra Fanø,   kaptajn Hans L. Hansen og styrmand Niels P. Madsen bådsmand.

Skibet havde været på vej fra Kragerø til Port Talbot i Bristolkanalen med en trælast af pitchprops. Skibet var kommet ud i en hård storm ud for Hanstholm, og mandskabet kappede storstagen for at få skibet til at rejse sig, da det var kastet helt om på siden, og skibet kunne ikke manøvreres. Skibet var ikke sødygtigt til at kunne fortsætte rejsen, og kaptajnen besluttede sammen med besætningen at søge nødhavn i Esbjerg. Skibet er sidst set fra Vyl fyrskib med kurs mod Grådyb, men om eftermiddagen blæste det op til orkanstorm, og skibet fik roret og agterstævn knust og kom ud af kurs og ind over bankerne ved Fanø og satte sig fast. 

Ingen ved med sikkerhed, hvad der nu er foregået, men en teori er, at et besætningsmedlem er faldet over bord, og skibets jolle sat i vandet for at redde ham, men jollen er blevet knust og mandskabet faldet over bord og druknet. Resten af mandskabet har nu kastet prammen i vandet for at redde sig, men også disse druknede. 

Så da folk om morgenen mødte på stranden fandt de alle 8 besætningsmedlemmer døde, drevet ind på stranden. Kaptajn, styrmand, bådsmand, kok og skibsdrengen begravedes på Nordby kirkegåd, de andre blev afhentet så de kunne blive begravet nær deres hjem.